Как искусственный интеллект и ДНК открывают тайны глобальных цепочек поставок

Фирмы обращаются к передовым технологиям, чтобы помочь ответить на удивительно сложный вопрос: откуда на самом деле берутся продукты?

Хлопок тестируется в Applied DNA Sciences в Нью-Йорке, чтобы проследить его происхождение. Фото: Джонни Милано для The New York Times

Поддерживается

Ана Суонсон

Ана Суонсон живет в Вашингтоне и занимается международной торговлей.

Чтобы узнать больше об аудиожурналистике и повествовании, загрузите New York Times Audio, новое приложение для iOS, доступное для подписчиков новостей.

На хлопкоочистительной машине в долине Сан-Хоакин в Калифорнии коробчатая машина помогает распылять мелкий туман, содержащий миллиарды молекул ДНК, на свежеочищенный хлопок пима.

Эта ДНК будет действовать как своего рода крохотный штрих-код, располагающийся среди пухлых волокон, пока их доставят на фабрики в Индии. Там из хлопка будут прясть пряжу и ткать простыни, а затем попадать на полки магазинов Costco в США. В любой момент Costco может проверить наличие ДНК, чтобы убедиться, что выращенный в Америке хлопок не был заменен более дешевыми материалами, такими как хлопок из китайского региона Синьцзян, который запрещен в Соединенных Штатах из-за его связей с принудительным производством. труд.

На фоне растущей обеспокоенности по поводу непрозрачности и злоупотреблений в глобальных цепочках поставок компании и правительственные чиновники все чаще обращаются к таким технологиям, как отслеживание ДНК, искусственный интеллект и блокчейны, чтобы попытаться отследить сырье от источника до магазина.

На компании в Соединенных Штатах теперь распространяются новые правила, которые требуют от компаний доказать, что их товары произведены без принудительного труда, иначе они могут быть конфискованы на границе. В марте сотрудники таможни США заявили, что они уже задержали грузы на сумму около миллиарда долларов, прибывающие в Соединенные Штаты и подозреваемые в связи с Синьцзяном. Товары из региона запрещены с июня прошлого года.

Клиенты также требуют доказательств того, что дорогие, высококачественные продукты, такие как бесконфликтные бриллианты, органический хлопок, тунец для суши или мед Манука, являются подлинными и производятся с соблюдением этических и экологических норм.

Это привело к новой реальности для компаний, которые долгое время полагались на переплетение глобальных заводов в качестве поставщиков своих товаров. Более чем когда-либо прежде компании должны иметь возможность объяснить, откуда на самом деле происходит их продукция.

Задача может показаться простой, но она может оказаться на удивление сложной. Это связано с тем, что международные цепочки поставок, которые компании выстроили в последние десятилетия для сокращения затрат и диверсификации своих продуктовых предложений, стали удивительно сложными. С 2000 года стоимость промежуточных товаров, используемых для производства продукции, продаваемой на международном уровне, утроилась, отчасти благодаря быстро развивающимся фабрикам Китая.

Крупная транснациональная компания может покупать детали, материалы или услуги у тысяч поставщиков по всему миру. Одна из крупнейших таких компаний, Procter & Gamble, владеющая такими брендами, как Tide, Crest и Pampers, имеет почти 50 000 прямых поставщиков. Каждый из этих поставщиков, в свою очередь, может полагаться на сотни других компаний в отношении деталей, используемых для производства его продукции, и так далее на многих уровнях цепочки поставок.

Например, чтобы сделать пару джинсов, различные компании должны выращивать и очищать хлопок, прясть из него нитки, красить, вплетать из него ткань, разрезать ткань на выкройки и сшивать джинсы. Другие сети компаний добывают, плавят или обрабатывают латунь, никель или алюминий, из которых изготавливаются молнии, или производят химикаты, которые используются для производства синтетического красителя индиго.

«Цепочки поставок подобны миске спагетти», — сказал Джеймс МакГрегор, председатель консультативной фирмы APCO Worldwide по региону Большого Китая. «Они повсюду смешиваются. Вы не знаете, откуда эта штука берется».

Учитывая эти проблемы, некоторые компании обращаются к альтернативным методам, не все из которых проверены, чтобы попытаться проверить свои цепочки поставок.

Некоторые компании — например, компания Applied DNA Sciences, которая распыляет ДНК-туман на хлопок — используют научные процессы для маркировки или тестирования физических свойств самого товара, чтобы выяснить, где он прошел на своем пути от фабрики к потребителю.